白内障とは
白内障は、水晶体と呼ばれる組織が加齢などの影響で白く濁り、視力が落ちていく病気です。外から入った光は、本来透明な角膜と水晶体を通過して網膜で像を結びます。
水晶体はカメラのレンズのような役割を担い、主に水とたんぱく質で構成されています。
しかし、このたんぱく質は加齢や長期間の紫外線曝露などによって徐々に変性し、濁りが生じます。
透明であるはずの水晶体が白く曇ることで、少しずつ視力に影響が出てくるのが白内障の特徴です。
最も多い原因は加齢で、70歳を超えるとほとんどの方に白内障が見られると言われています。
白内障で起こりやすい症状
水晶体が白く濁り始めると、光が上手く通らなくなり、網膜に届きにくくなるため、「視界が白っぽくかすむ」「明るい場所で眩しさを感じる」「暗い所と明るい所で見え方が大きく変わる」「視力が落ちてくる」といった変化が現れます。視力に影響が出始めたら、手術を検討する段階と言えます。
- 視力が落ちてきた
- 視界がかすんで見える
- 物がはっきり見えずぼやける
- 日差しや夜間のライトが以前より眩しく感じる
- 物が二重・三重に見えることがある
- 以前より目が疲れやすい
- 暗い場所では特に見えにくさを感じる
白内障は、他の疾患を伴わない限り失明することがほとんどありません。そのため、痛みなどの症状もないため、発症を自覚できないまま過ごしてしまい、受診が遅れがちになります。気付かないうちに生活の質が大きく下がっていたり、健康な片目に負担がかかっていたりすることも少なくありません。
白内障のリスクが高まる40代に入ったら、一度専門医で検査を受けてみることをお勧めします。
白内障が起こる主な要因
白内障にはいくつかの種類があり、そのうち80％以上は加齢によって生じるとされています。また、白内障と診断されても、生涯にわたって症状を自覚しないまま過ごす方もいます。
| 加齢性（老人性）白内障 | 年を重ねることでたんぱく質の組織が酸化し、濁りが生じて発症します。 |
|---|---|
| 先天性白内障 | 遺伝的要因により、生まれつき水晶体が濁っている状態です。 |
| 若年性白内障 | 眼科系・全身性の疾患・治療で使用した薬剤により発症します。 |
| 外傷性白内障 | 外傷や衝撃による打撲などがきっかけで水晶体が濁り、発症します。 |
白内障の治療について
薬による治療
白内障の初期段階では、点眼薬によって進行を遅らせる方法が有効とされていますが、一度濁ってしまった水晶体を元の透明な状態に戻すことはできません。
軽度で日常生活に支障がない場合や、手術までの間に進行を抑えたいときに用いられる方法です。
手術（外科治療）
濁った水晶体を人工レンズに置き換える手術が、白内障を根治させる治療法とされています。
白内障が進行し、見え方に不便を感じるようになった場合に適応されるもので、白内障治療の中で根本的な治療とされる方法は、この人工レンズ挿入手術のみです。
医療技術の発展により、現在では短時間で安全に行える日帰り手術が一般的になっています。国内では毎年140万人以上がこの手術を受け、良好な視力を取り戻しています。